• En 1838 Edgar Allan Poe publicó su única novela, “La narración de Arthur Gordon Pym”, sin saber que años después una parte de ella se haría realidad.
  • La novela de Poe narra los horrores que vive Pym en el mar, y a una de las circunstancias a las que se enfrenta es el canibalismo para sobrevivir.
  • 46 años después de su publicación, un grupo de marineros reales se enfrentaría a la misma encrucijada, e incluso uno de ellos tenía el mismo nombre que uno de los personajes de Poe.
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Edgar Allan Poe es conocido por ser uno de los grandes escritores del relato corto, pero se hizo particularmente famoso por sus cuentos de terror.

En 1838 Poe publicó su única novela, “La narración de Arthur Gordon Pym”. Esta historia gira en torno a las desventuras marinas del protagonista que da nombre a la obra.

Poe, que pretendía presentar una historia realista, se inspiró en varios relatos de la vida real de viajes por el mar y se basó en gran medida en el explorador Jeremiah N. Reynolds.

Pym se embarca de forma clandestina en el barco ballenero Grampus. A lo largo de la historia, el protagonista se enfrenta a diversas circunstancias donde su vida corre riesgo; sin embargo, la situación que más desató polémica en la novela fue la que obligaba a los personajes a recurrir al canibalismo.

Tras un motín y una tormenta que dejan con vida únicamente a cuatro de los personajes, uno de ellos, Richard Parker, sugiere dejar a la suerte la muerte de uno de ellos para que los demás puedan comer y sobrevivir. Parker caería ante su propia idea y moriría apuñalado para servir como comida para el resto de los supervivientes.

Lo extraño es que, 46 años después de que se publicara la novela de Poe, se produjo un evento que refleja lo ocurrido en la novela; incluso con una persona que compartió el nombre (y destino) del desafortunado personaje.

Del terror literario a la realidad

En mayo de 1884 cuatro hombres (el capitán Tom Dudley, Edmun Brooks, Edwin Stephens y Richard Parker) que viajaban en un velero mercante inglés, el Mignonette, de Inglaterra a Australia sufrieron un naufragio a la altura del Cabo de Buena Esperanza. Al igual que en la novela de Poe, los cuatro se encontrarían luchando por sobrevivir a bordo de un bote salvavidas.

Durante los primeros días se alimentaron de lo que pudieron recuperar tras el naufragio, pasando a consumir su propia orina para sobrevivir. Sin embargo, en algún momento Richard Parker cayó al mar y optó por beber agua salada para saciar su sed.

Parker sufriría una intoxicación que lo dejaría delirante y luego insconsciente. Al igual que en la novela de Edgar Allan Poe escrita hace 46 años atrás, los supervivientes pensarían en dejar a la suerte quién debía morir para servir como alimento. Sin embargo, tomando en cuenta el pésimo estado de Parker, sus compañeros decidieron matarlo a él para beber su sangre antes de que se «echara a perder».

La muerte de Parker sirvió para que los tres supervivientes aguantaran cuatro días hasta que fueron rescatados por un barco. Al llegar a Cornwall los tres fueron arrestados y acusados de homicidio.

Los acusados alegaron la Ley del Mar, una tradición marinera que servía de guía fuera de la ley ante determinados casos; por ejemplo, la posible práctica de canibalismo por supervivencia.

El caso Mignonette se hizo bastante famoso en Inglaterra. Los hombres fueron a juicio por su crimen; dos de ellos fueron inicialmente condenados a muerte. Sin embargo, posteriormente la Corona inglesa redujo la condena a seis meses de prisión.

Desafortunadamente, tanto en la vida real como en la ficción, Richard Parker se encontró con un destino cruel.